В этом сезоне в Лиге чемпионов АФК произведены реформы. Теперь турниров под этим названием стало два: элитная Лига чемпионов (24 команды) и Лига чемпионов-2 (32 клуба). Фактически произошло повышение в классе двух существовавших ранее турниров – прежней Лиги чемпионов, где участвовало 40 клубов на групповом этапе, и Кубка АФК, которому дали более престижное название и также ужесточили отбор.
В элитной Лиге чемпионов выступает хорошо нам известный «Шанхай Шэньхуа», ведомый Леонидом Слуцким. Также в самом престижном клубном турнире Азии играет и главный конкурент по китайской Суперлиге - «Шанхай Порт». Оба этих клуба попали в элиту АФК по квотам национальных чемпионатов. А «Шаньдун Тайшань» пробился через квалификацию. Также в группе «Восток» играют три японские и три южнокорейские команды.
Тут надо пояснить. По формуле 24 участника поделены на две группы по территориальному принципу: «Восток» и «Запад», где выступает «Аль-Хиляль» с Малкомом и еще две саудовские команды. В этой же группе «Запад» играет ташкентский «Пахтакор». Если бы РФС два года назад взял курс на переход в АФК, то вполне вероятно в этом году там же играл бы и «Зенит». Как видите, российским клубам пришлось бы летать не во Вьетнам и Таиланд, а в Саудовскую Аравию, Катар, Узбекистан... Всё же поближе.
Сейчас в элитной Лиге чемпионов идут матчи 3-го тура.
Сегодня «Шанхай Шэньхуа» обыграл на своем поле японский клуб «Кавасаки» - 2:0. Во многом способствовало победе команды Слуцкого раннее удаление бразильского хавбека японского клуба Марсиньо (на 5-й минуте).
После этой победы «Шанхай Шэньхуа» набрал 6 очков после трех игр и занимает 4-е место. Лидирует южнокорейский клуб
«Гвангю» - 9 очков после трех матчей.
В группе «Запад» лидирует «Аль-Хиляль» с тремя победами в трех турах. Столько же очков у другой саудовской команды «Аль-Ахли».
В 1/8 финала выходят по 8 команд из каждой группы. Так что пока команда Слуцкого уверенно занимает место в зоне плей-офф.
Обращаем внимание, что прежде «Шанхай Шэньхуа» международных заслуг не имел. Да и вообще был редким гостем в турнирах АФК. Даже не на элитном уровне…